(八)《红楼梦》底年表

时候，正是一七三七。

    这些推算，虽带些揣想的色彩，但对于大体也无碍。上下相差，至多不过四五年，也就可以算平均的准确了。我现可以告诉读者的，是《红楼梦》八十回所叙的事，当雪芹十一岁到十九岁。书中所谓荣宁两府及大观园都在北京。关于书中地点问题，下有专篇详论。

    一七三九──五七，乾隆四年──二二年，这十八年之中，雪芹遭家难，以致困穷不堪，住居于北京之西郊。

    我们知道《红楼梦》八十回中贾氏尚未中落，宝玉尚是安富尊荣，可见曹家凋零决在一七三八之后。一七五七，敦诚赠诗有“环堵蓬蒿屯”之语，可见此时雪芹已很穷了，或已穷得很久了。我们假定在这个时期中间，不过就最远的起讫而言，将来曹家事实续有发见，自然还应当缩短，方才精确。至于知道雪芹住在北京西郊，也是从敦诚敦敏底诗中看出来的。敦诚说：“不如著书黄叶村”，(《寄怀曹雪芹》)“日望西山餐暮霞”。(《赠曹芹圃》)敦敏说：“碧水青山曲径遐，薜萝门巷足烟霞。”(《赠曹雪芹》)又说：“野浦冻云深，柴扉晚烟薄。山村不见人，夕阳寒欲落。”(《访曹雪芹不值》)这些诗都成于一七五七之前后数年中，可见是时住在北京城外。京东无山，且敦诚明说西山，可证雪芹住在北京之西郊。

    一七五四──六三，乾隆十九──二八年，雪芹三十五至四十四岁(？)，作《红楼梦》八十回。

    以敦诚诗中所谓“著书黄叶村”看去，知雪芹做《红楼梦》大约即在一七五七上下数年间。因为以我们所知，雪芹一生未有别的著作；则敦诚所谓著书，大约就是指作《红楼梦》，且证以本书底话也极为相符。我试引几条为证：

    (1)“半生潦倒之罪……”

    (2)甄士隐年过半百。

    (3)“如何两鬓又成霜？”(以上第一回)

    (4)雨村以为翻过筋斗来的，是一个龙钟老僧。(第二回)

    但看了本书，似乎雪芹著书之时，已甚老了。而在实际上，他至多活了四十五岁，未免有些不合。然文人之笔，原是随情涉兴，也不妨过意写得衰老些，使文情格外生动。总之，雪芹著书，决在中年，却是无可疑惑的。至于我假定著书有十年工夫，这原不过是个悬想。但看本书第一回所谓“后因曹雪芹于悼红轩中披阅十载”，则八十回书底成就，大约总非三五年底事情了。我底假定，或者与当时事实不甚相远。

    一七六二，乾隆二七年，雪芹作长歌谢敦诚。敦诚答赋《佩刀质酒歌》。

    一七六四，乾隆二十九年，曹雪芹卒于北京，年四十余，无子，有妇孀居。 (《努力》，第一期，引敦诚诗并注。)

    一七六五，乾隆三十年，《红楼梦》初次流行。

    高鹗说：“藏书家抄录传阅，几三十年矣。”他做这引言，是在一七九二年，上推二十七年，为一七六五，正当作者身后之第一年，或稍前后的几年中。

    一七六九，乾隆三十四年，戚蓼生中己丑科进士。

    戚蓼生是做有正本《红楼梦》序的。做序之时，大约在中进士之后。戚氏科名，见余姚《戚氏家谱》。

    一七七○，乾隆三十五年，《红楼梦》盛行。

    高鹗说：“闻《红楼梦》脍炙人口者，几廿余年。”他既说“廿余年”，想必不止二十年。假定以二十二年计算，大约在这时候，这书已很通行了。

    一七八八，乾隆五十三年，高鹗中戊申科举人。

    高氏先中举，后补书；所以非让宝玉也中个举人，方才惬意。

    一七六五──一七八八，乾隆三十──五十三年，佚本后三十回的《红楼梦》成。

    一七九一，乾隆五十六年，高鹗补《红楼梦》四十回。

    一七九二，乾隆五十七年，程伟元本──一百二十回本──初成。从此以后，方才有了百二十回的《红楼梦》。

    一八○五，嘉庆十年，陈刻《红楼复梦》成。

    这虽是很恶劣的乙类续书，但因为他年代很早，恐怕是一部最早的乙类续书。依书中序看，则这书脱稿于一七九九，嘉庆四年。

    一八六九，同治八年，愿为明镜室主人江顺怡底《读红楼梦杂记》刻成。

    上列这表，原是草创的，既不完备，也不的确，只是一种综括研究底初步。有许多滥俗的续书底年代，因为我没有这些书，所以也没有写进去。好在这些败纸，弃之亦无足惜，更犯不着费一番考证底工夫。我希望于最短时间，将这表抹掉，重做一个正式的年表。

    二二，五，十八。